Abreviaturas

La necesidad de escribir con mayor rapidez es lo que motiva el uso de formas abreviadas de notación que representan una palabra mediante la escritura de sólo algunas de sus letras. En principio cualquier palabra (o locución) puede abreviarse y aunque, a excepción de los símbolos de carácter científico técnico e internacional, las reglas no son estrictas -cada escritor tiene sus propias preferencias- el uso suele imponer ciertas formas abreviadas sobre otras. Una observación importante que debe hacerse, en cualquier caso, es que no existe una correspondencia unívoca entre una abreviatura y la palabra asociada, por lo que una palabra puede abreviarse de varias formas y una abreviatura puede corresponder a varias palabras.

Métodos de abreviación

Por lo general, las abreviaturas se crean eliminando algunas de las letras o sílabas finales o centrales y siempre se cierran con un punto (hay algunos excepciones, como la abreviatura convencional de "c/c", que no siguen esta norma). Cualquier escritor puede crear una abreviatura para su uso particular. No obstante muchas abreviaturas tienen una forma convencional de uso general. Debido a esta facultad del escritor, suele ser una norma de estilo que las abreviaturas particulares o las de uso específico sean recogidas en un glosario al principio o el final de la obra (especialmente cuando esta es extensa y tiene formato de libro).

Habitualmente se consideran dos formas normales de abreviación: truncamiento y contracción.

La forma por truncamiento implica la eliminación de la parte final de la palabra. Por ejemplo: "av." por avenida o "c." por calle. Las abreviaturas obtenidas por truncamiento nunca pueden terminar en vocal (por ejemplo, aunque en inglés es muy habitual, la abreviación "ave." por avenida esta forma de abreviación sería incorrecta en español).

En la construcción de abreviaturas por contracción, se eliminan las letras centrales de la palabra y se dejan sólo las letras más representativas (por ejemplo, "avda." por avenida o "cl." por calle). En este segundo método, es habitual el uso de una letra o letras finales voladas (por ejemplo, "adm.or" por administrador o "n.º" por número). Estas letras voladas pueden escribirse subrayadas o sin subrayar (Por ejemplo "n.º" o "n.o" son igualmente válidas).

Como se indica más arriba, la norma es que las abreviaturas siempre finalizan en un punto, excepción hecha de los símbolos y los acrónimos. También se exceptúan a esta regla aquellas abreviaturas en las que el punto se sustituye por una barra inclinada "/" como en los casos de calle ("c/") o cuenta corriente ("c/c"). Como se observa en el anterior ejemplo, cuando la abreviatura se compone de dos palabras, el segundo punto y el espacio que separa a ambas palabras también se eliminan. Otro caso de excepción a la regla del punto es el de las abreviaturas que se escriben entre paréntesis (por ejemplo "(a)" por alias). Por contra, sí se debe escribir el punto antes de las letras voladas (por ejemplo, "Sr.ª" por señora o "art.º" por artículo), y esto incluye el uso del mismo en abreviaturas con numerales (por ejemplo, "3.º" por tercero o "1.er" por primer). Por otra parte, cuando la abreviatura sea la última palabra de la oración, el punto que señala el final de la misma sustituye al correspondiente punto de la abreviatura (por ejemplo en "trajo escoplo, martillo, llaves, etc."). No obstante, si la oración terminase con algún otro signo de puntuación (típicamente el signo de interrogación o los puntos suspensivos), el uso del punto sí se considera necesario.

Otra cuestión interesante, es que las abreviaturas mantienen las tildes de sus palabras de origen (por ejemplo, "pág." por página o "admón." por administración). Incluso en sus formas voladas (por ejemplo en "C.ía").

En cuanto al uso de mayúsculas en las abreviaturas, depende del contexto en el que aparecen. Por ejemplo, se debe usar "a. C." (no "A.C.") por antes de Cristo o "a. D. g." por a Dios gracias cuando están en medio de una frase. Sin embargo, hay excepciones a esta regla: los tratamientos ("D.", "Sr.", "S. A. R.") siempre se escriben con mayúsculas y algunas abreviaturas muy comunes (como "P. V. P." o "D. E. P.") siempre se escriben en mayúsculas.

Plural de las abreviaturas

Las formas plurales de las abreviaturas dependen de su forma de construcción. Si la abreviatura se obtuvo por el procedimiento de truncamiento, la forma normal de usarla en plural es mediante la adición de una -s al final (por ejemplo "págs."). Si el truncamiento sólo dejó una letra (truncamiento máximo), el plural se expresa duplicando dicha letra (por ejemplo "EE. UU." por Estados Unidos); obsérvese que no se pone punto entre las letras duplicadas (es incorrecto escribir *E.E.U.U por Estados Unidos). En las abreviaturas obtenidas por contracción, las reglas habituales de formación de plurales en español son aplicables: -s si la abreviatura termina en vocal y -es si termina en consonante. Hay, no obstante, algunas excepciones; como la forma habitual abreviada del plural de la palabra usted que es "Vds." y la forma habitual abreviada del plural de la palabra peseta que es "pts." (y no "ptas"). Las letras voladas utilizadas en la formación de plurales también deben representar concordancia de número, de forma que la forma correcta abreviada del plural de número es "n.os". Finalmente, en el caso de las siglas, el plural se obtiene modificando la palabra o palabras que acompañan a dichas siglas; por ejemplo, "dos ONG" (no "dos *ONGS").

Género de las abreviaturas

Cuando la abreviatura se ha construido por el procedimiento de contracción, el género de las abreviaturas (en las palabras con doble terminación) puede reflejarse añadiendo una "o" o una "a" según sea masculino o femenino (por ejemplo "Abg.do" por abogado y "Abg.da por abogada). En el caso de las palabras cuya forma en género masculino termina en consonante y que son obtenidas por truncamiento, la forma normal de escribirlas es añadiendo una "a" volada al final de la abreviatura (por ejemplo, la forma recomendada por la RAE de la abreviatura para profesora es "Prof.ª"), aunque no es infrecuente detectar casos en los que la "a" agregada no tiene forma volada (derivados de la dificultad en el uso de caracteres volados que había en las máquinas de escribir antiguas). Las palabras que terminan en consonante y son obtenidas por contracción pueden utilizar cualquiera de las posibilidades anteriores.

Uso de las abreviaturas

El uso de abreviaturas está fuertemente ligado a la presentación impresa del escrito. Así, debe evitarse el uso de una abreviatura cuando sea la única palabra que aparece en una línea del texto (en cuyo caso debe sustituirse por la palabra no abreviada) y no se admite su uso para expresiones que abrevian varias palabras cuando la abreviatura completa no puede escribirse en la misma línea del texto (esto implica que no se permite la división de una abreviatura al final de una línea).

Muchas abreviaturas tienen una forma convencional tan extendida, que su uso es casi universal. En este tipo de abreviaturas, es importante fijarse en las letras de las que constan (por ejemplo, "Av." o "Avda.") y en la forma en que se escriben (en mayúsculas o en minúsculas; singular o plural; con o sin punto).


Por ejemplo, las abreviaturas de los ordinales también siguen un convenio normalizado: se escribe el numeral correspondiente y luego se añade la terminación en forma volada (en función de que la palabra termine en "-er" o "-a" o "-o").
primero: 1.º
segunda: 2.ª
tercer: 3.er

vigesimo quinto: 25.º

El uso de abreviaturas no debe ser indiscriminado y debe ser eficaz. Por ejemplo, cualquier abreviatura debe suprimir al menos dos letras de la palabra abreviada, aunque hay algunas abreviaturas de uso general que no cumplen esta norma. Tampoco es adecuado utilizarlas con cantidades cuando éstas están expresadas en letra. Por ejemplo, es incorrecto escribir "cincuenta eur.", siendo más adecuado utilizar la palabra completa: "cincuenta euros". Otra norma de estilo es no utilizar abreviaturas de tratamiento cuando la palabra abreviada no precede al nombre propio. Por ejemplo, es incorrecto su uso en "...un Sr. estaba...", siendo en este caso necesario el uso de la forma no abreviada. Esta norma también es aplicable al uso de abreviaturas que se refieren al tipo de vía.

Símbolos, siglas y acrónimos

Los símbolos son abreviaciones de carácter científico técnico y tienen alcance internacional, por lo que no se deben abreviar de forma siempre según la regla: No llevan punto al final, ni pueden cambiarse por mayúsculas, ni se pluralizan. En esta clase de abreviaciones entran:

Los símbolos del sistema métrico decimal como el de kilogramo (kg), siendo incorrectas las formas: *kg. / *Kg / *kgs.

Los símbolos de los puntos cardinales: N, S, E, O, SO,... siendo incorrecta la forma *E. terminada en punto.

Los símbolos monetarios como el del euro (€) o el del dólar ($).

Los símbolos del sistema periódico: He, Fe, Cu.

Las siglas son palabras que están compuestas de cada una de las letras iniciales (también llamadas siglas) de una expresión compleja y suelen hacer referencia a nombres de organismos, instituciones, entidades, conceptos, objetos, etc. Su característica diferencial es que, mientras la lectura de otras abreviaturas impone la pronunciación de la palabra o palabras sin abreviar, las siglas pueden pronunciarse deletreando cada una de las siglas que la componen. Otra característica de las siglas (ésta compartida con los símbolos) es que, a diferencia de otras abreviaturas, suelen escribirse sin puntos entre las letras y que las tildes se eliminan. Ejemplos de siglas serían: "FBI", "CSIC", "OEA", "ADN".

Los acrónimos son abreviaciones formadas por la concatenación de elementos de dos o más palabras. Por ejemplo "teleserie" o "Inserso". También son acrónimos las siglas que se pueden pronunciar como una palabra como "OTAN", "talgo" u "ovni". Muchos acrónimos de otras lenguas son incorporados como palabras al español, como: radar o láser; y algunos se han formado de la traducción de los correspondientes acrónimos de dichas lenguas, como: sida.